지난 2005년 3월. 당시 20대 초반이었던 실업팀 여자 축구선수가 스스로 목숨을 끊었다. 국가대표까지 지낼 정도로 기량이 좋은 선수였고, 선수단 분위기도 좋았다고 알려졌기에 큰 파문을 일으켰다. 2년이 지난 2007년 3월. 10대의 전도유망한 여자 육상선수가 목을 매 자살했다. 소속팀 관계자와 동료들은 " 활발한 성격에 기량도 좋았다 " 고 말하며 안타까운 목소리를 내고 있다. 출중한 기량을 갖췄다는 점, 스스로 목을 매서 목숨을 끊었다는 점 등 이번 사건이 2년 전 여자축구 선수의 자살파문과 비슷한 부분들이 많아 더욱 진한 아쉬움을 남긴다. 그렇다면 전도유망한 선수가 왜 꽃다운 나이에 자살을 선택했을까.

* 성적에 대한 중압감

여자 선수는 남자들에 비해 제한이 많다. 프로 스포츠만 봐도 종목이 극히 제한적이다. 오랜 기간 활동하는 선수도 드물다. 비인기 종목일 경우는 특히 더 그렇다. 열악한 인프라 속에 끊임없는 경쟁이 요구되지만 제대로 대접받는 선수는 일부인 것이 현실이다. 그 일부에 속하기 위해 여성 선수들은 대부분의 삶을 운동에 투자한다. 당연히 성적에 대한 중압감에 시달릴 수밖에 없다. 2년 전 한 여자 실업축구 선수가 스스로 목숨을 끊었을 때, 유서에 " 운동이 너무 힘들었다 " 는 내용이 담겨져 있어 더 큰 충격을 던져줬다. 당시 구단 관계자는 " 항상 경쟁을 해야만 하는 열악한 여건이 크게 작용한 듯 보인다 " 고 말했다. 국가대표까지 지낸 선수였지만 자신이 운동 선수라는 사실에 자부심을 느끼기 보다는 \'어두운 미래\'만을 생각하며 중압감에 휩싸여 있었던 것이다. 오랜 기간 동안 오직 운동에만 전념하다 다른 일을 찾기란 여간 힘들지 않을 수 없다. 이래저래 여자 선수들은 좋은 성적을 내야한다는 강박관념에 빠져 있을 수밖에 없다.

* 자살 풍조

현재 이번 자살에 대한 이유를 추측하는 가운데서 가장 설득력을 얻고 있는 것은 역시 개인적인 사정이다. 주위 분위기와 여건이 나쁘지 않았다는 점을 고려해볼 때, 개인적으로 말 못할 사정이 있었을 것이라는 추측이 많다. 하지만 아쉬운 부분은 어린 선수가 너무 쉽게 자살을 선택했다는 점이다. 아직 모든 부분에 대한 판별력이 완전치 않은 10대 소녀를 그 누구도 올바르게 잡아주지 못했기에 진한 아쉬움이 남는다. 최근 여자 연예인들이 잇따라 목을 매 자살하면서 충격을 던져줬었다. 서로 개인적인 상황이 조금씩 달랐지만 \'관심을 받지 못해 힘들다\'는 공통분모를 가지고 있었다. 스포츠 선수들은 자신과의 끝없는 싸움을 통해서 기량을 발전시켜 나간다. 연예인들과 마찬가지로 고독한 존재라는 이야기다. 아쉽게 생을 마감한 10대 유망주도 말 못 할 외로움을 느꼈을 수도 있다. 자살율이 높아지면서 사회적으로 목숨을 경시하는 풍조가 생겨나 자기 제어 능력이 떨어지는 어린 선수에게 적잖은 영향을 미치고 있는 것 같아 걱정이 앞선다.

* 설마?

과거 한국스포츠계에는 \'구타\'가 적잖이 행해져왔다. 대학진학을 위해 중,고등학생들은 구타를 당하며 훈련하기 일쑤였고, 심지어 프로팀과 대표팀에서도 구타가 존재한다는 이야기가 떠돌기도 했다. 여자배구 실업 선수들이 시퍼렇게 멍든 허벅지를 내보이며 경기를 펼쳐 사람들을 분노케 하기도 했었다. 물론 최근에는 많이 나아지기는 했지만 \'선수 구타\'에 대한 소식은 잊을 만 하면 들려오고 있다. 2004년 쇼트트랙 여자 국가대표팀에서 코치의 구타가 있었던 것으로 알려졌고, 2005년에는 마사회 소속의 유도 선수들이 상습적으로 체벌을 받은 것으로 밝혀져 충격을 던져줬다. 아직도 \'구타\'의 효과에 대해서 긍정적으로 생각하는 지도자들이 있는 듯 하다. 때문에 스포츠를 좋아하는 많은 사람들이 이번 자살파문에 대해서 \'설마?\'라는 시각을 거두지 못하고 있다. 과거 나쁜 전례들이 있었기에 의심의 눈초리를 보내고 있는 것이다. 이번 자살파문이 직접적으로 구타와 관련됐을 가능성은 현재로서는 제로에 가깝다. 하지만 만약에 구타나 심한 체벌이 있었다면 이는 반드시 짚고 넘어가야 할 문제다. \'설마가 사람잡는다\' 말이 있다. 구타의 가능성은 단 1%도 남겨둬서는 안된다.

kkamanom@sportsseoul.com

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삼성전자 여자육상 유망 선수 \'자살\' 충격

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여자 육상 중장거리 유망 선수가 자살해 한국 육상계를 놀라게 하고 있다.