● 닭의장풀과(Commelinaceae) 식물입니다.

● 지역에 따라 달개비, 닭개비, 닭의밑씻개 등으로 부르기도 합니다. 닭장 부근에서 잘 자란다고 하여 이런 이름이 붙었다고 합니다. 그러고 보면, 꽃 모양도 닭의 머리를 좀 닮은 것 같습니다. 한의학에서는 압척초라고 부릅니다. 영어로는 Dayflower라고 부릅니다.

● 닭의장풀은 전국 어디에서나 흔히 볼 수 있는 한해살이풀입니다. 줄기에 마디가 있는데, 이곳에서 뿌리가 나와 자리를 잡습니다. 잎은 어긋납니다. 꽃은 한여름에 피어나며, 세 장의 꽃잎으로 되어 있습니다. 그 중 한 장은 밑에 붙는데 흰색이 납니다. 나머지 두 장의 꽃잎은 푸른색이 나며, 꼭 두 귀를 쫑긋 세운 것같은 모습으로 달립니다. 수술이 여럿 붙어 있지만 제대로 기능하는 것은 두세 개 뿐이고, 나머지는 헛수술입니다.

● 두 장의 꽃잎은 크고 나머지 한 장은 작은 모습 덕분에, 닭의장풀은 재미있는 학명(Commelina communis L.)을 얻게 되었습니다. 17세기에 네덜란드에는 Commelin이라는 이름의 식물학자가 세 명 있었다고 합니다. 그런데 그들 중 두 명은 활동이 왕성했고, 나머지 한 명은 이렇다할 업적을 남기지 못했다고 합니다. 이것이 마치 두 장의 큰 꽃잎과 한 장의 작은 꽃잎을 가진 닭의장풀을 연상케 한다고 하여, 린네(Linne)가 Commelina라는 속명을 지어주었다는 것입니다. 린네는 오늘날 쓰이는 학명의 체계를 \'발명\'했던 사람입니다. 식물의 학명을 읽고 있노라면 대체 누가 이런 골치 아픈 걸 만들었나 싶지만, 정작 학명을 만든 장본인은 상당히 재미있는 사람이었던 것 같습니다. 재미는 종종 창조성의 에너지가 되고, 창조력은 곧잘 재미의 원천이 되는 것 아닐까요.

● 학명이란 건 정말 대단한 발명입니다. 바로 이 학명 덕분에, 아프리카 학자도 중국 학자도 하나의 이름으로 하나의 식물을 지칭할 수 있게 된 것입니다. 식물 하나를 제각기 자기 나라의 말로만 부르면 얼마나 혼란스러웠을까요? 마치 \'너 어제 <나 홀로 집에> 봤니?\' 라고 묻자, \'아니, 봤는데\' 라고 답하는 이런 상황이 늘 발생했을 텐데 말이지요.

● 20여 년 전 즈음에는 서울에서도 공터같은 곳에 가면 닭의장풀을 쉽게 볼 수 있었습니다. 요즘은 서울에 빈터 자체가 드물어서 그런지 거의 볼 수가 없습니다. 초등학교 들어갈 무렵에 생전 처음으로 이 식물을 접했는데, 그 때의 기억이 아직도 생생합니다. 세상에 이렇게 신기한 꽃이 다 있구나 싶었거든요. 누나에게 물어보았더니 \'달개비\'라고 소개해 주었던 기억이 납니다. 그래서 요즘도 닭의장풀이라는 이상한(?) 이름보다는 달개비라는 예쁜(?) 이름으로 부르는 것을 더 좋아합니다. 전 그 때만 해도 달개비의 \'달\'이 하늘에 떠 있는 그 \'달\'인 줄 알았거든요. ^^ △