대학 캠퍼스, 고궁, 공원, 샛강… 도대체 없는 곳이 없었다. 물풀이 우거지고 물고기들이 노니는 연못에는 어김없이 놈들이 있었다.

지난 6~9월 서울시가 잡아들인 붉은귀거북은 모두 360마리. ‘징그러워져 더 못기르겠다’며 시민들이 가져와 수거한 거북이 66마리를 합하면 모두 426마리다. 2004년부터 수거작업에 나선 서울시는 올해부터 구청 공원녹지과에서도 시민들이 가져오는 붉은귀거북을 직접 수거하는 등 본격적인 퇴치작업에 나섰다. 몸길이가 최대 29㎝까지 자라는 붉은귀거북은 토종 물고기들을 닥치는대로 잡아먹는 드센 먹성으로 2001년 유해동식물로 지정됐다. 손가락만하던 귀여운 용모가 몸길이 15㎝를 넘어가면 오줌 지린내같은 냄새를 풍기면서 기르던 사람들이 내다버리면서 강과 연못에 급속도로 퍼져갔다.


롯데월드 매직 아일랜드가 한 눈에 보이는 송파구 석촌호수에서는 무려 63마리가 잡혔으며, 올림픽공원에서도 25마리가 낚였다. 광진구 건국대 캠퍼스에서는 45마리가 잡혔고, 서울대 자하연 연못에서도 13마리가 나왔으며, 삼육대(19마리), 경희대(17마리) 등 대학캠퍼스의 연못과 호수도 붉은귀거북이 장악하고 있었다. 경복궁에서도 9마리가 잡혔으며, 어린이대공원(14마리), 난지천(23마리), 양재천(16마리)에서도 잡혔다.

서울시는 2004년부터 100m×100m 당 출현빈도에 따라 ‘붉은귀거북 경계지역’을 설정해 관리하고 있다. 30마리 이상 나타났던 경복궁 경회루 연못, 서울대 자하연 연못 등은 ‘A지역’, 20~30마리인 어린이대공원 환경연못, 한강 밤섬 등은 ‘B지역’, 1~20마리인 ‘C지역’은 예술의 전당 연못, 국립현충원 연못 등이다.

‘거북’이니까 온순하고 느릴 것이라고 섣부르게 판단하면 오산. 발톱으로 먹이를 움켜잡은 뒤 물어뜯는 모습은 웬만한 맹수들을 능가하고, 손으로 잡는 건 거의 불가능할 정도로 몸동작이 날래 낚싯대에 돼지비계를 매달아 낚아올리고 있다. 잡힌 붉은귀거북은 한국조류보호협회에서 보호하는 맹금류들의 밥으로 제공된다.




[정지섭 기자 xanadu@chosun.com]